About the Video - Note sur la vidéo
In
the middle of March, 2020, I began taking one picture every day, of the tree
outside the window of my home on the Avenue de Flandre in Paris, then posting
it on Instagram. That’s also about when Paris went into lockdown, and I started
working on the song All Over The World.
In
previous years, because I wasn’t watching carefully, it seemed to me that that
tree – a rather ordinary linden tree as far as I know – went from bare to lush
green in a matter of seconds. I knew that couldn’t be true, and I wanted to
capture the moment when it started to burgeon, then see exactly how many days
it took for its branches to fill up. My tree seemed to be the last on the block
to show any sign of life. I began to wonder if it weren’t dead.
In
the meantime, I was looking around for a way to make a music video, one which would
underscore the paradoxical feelings of isolation and connection which, for me,
tied the song to the strange moment in history. I couldn’t shoot new footage because I couldn’t
go outside. And rights-free footage available online didn’t seem to offer a lot
of interesting possibilities. Then, as I was taking a picture of the tree for
the thirty-eighth consecutive day, it occurred to me that I may not be the only
one looking out his window with a particular kind of attention and
concentration.
Baptiste
Magnien, a close friend and a remarkable maker and manipulator of moving pictures,
a magician of cinematography, immediately liked my idea. I hadn’t even finished
explaining the concept – to ask people from all over to contribute some film
taken from their windows – when he said, “Right, but start inside, a few paces
back from the window, so we can see it is
a window. Otherwise we’ll just have some unidentifiable moving postcards and no
one will understand.”
I
went to my daughter, who has lived in Chile and spent some months in Thailand
and made lots of friends along the way, to ask if she would help. I asked my
partner Véronique to pitch in with her friends and relations in Spain and Latin
America. I have a friend named Tomoko, who is Japanese and has lots of ties to people
in Asia, so I contacted her. And I asked my friend Nathalie, a teacher who is
French and has been living abroad and teaching in Lycées Français in Romania,
India and Morocco for years and has many, many good friends and former
students, everywhere. They all said yes.
Through
them, and by my own mostly French, Irish and American network of friends and
family, I hoped to scare up 100 homemade films, of which about 75 might contain
usable material. In the end, thanks to the tireless efforts of four people, I
received 258 contributions from 117 unique locations in Europe, Asia, South
America, North America, Central America, the Middle East, New Zealand and
Africa. Places I never hoped to include – like Myanmar, Nicaragua, Niger, Qatar,
Indonesia – were represented. They weren’t all perfect, but the quality was
mostly much better than I anticipated. I began importing them, watching them, copying
them, sending them on by WeTransfer to Baptiste, who was cutting the film from
lockdown in a small house in a village not far from Le Mans. In record time, he
came up with a montage that followed the progress of the song, one that was as
musically pleasing as it was visually coherent.
What
emerges from the clip is not what I originally imagined. When I watch it I am
struck by how generous people are, with their interiors as well as their
exteriors. It’s like they are all saying, “Look at my tree, see through my eyes
and through my window, here is my room, here is my garden. This is me, this is
us, this is my point of view.”
It
is natural and human to want to put the best spin on things – the window in my
kitchen looks out on a splendid Paris courtyard and so the tree outside my
office window didn’t make the final cut – but I would have thought I’d see more
back alleys and parking lots and weather-stained walls. I also (probably naively)
expected to be able to recognize from one look outside a random window which
country I was in. And I found that Belfast looks a lot like Chicago, that
Beijing can resemble Pantin, and Rabat isn’t so terribly different from Los
Angeles.
Of
course, my friends and the friends of my friends and family live in relative
comfort and the video did not seek to reflect the economic disparity – and injustice
– that exists in the world. One woman in India, who had originally agreed to
contribute, wrote me a note saying, “I can’t make this video… I live in a nice
apartment, I have work and I have enough to eat. Here, as in many countries,
there are millions of poor people, homeless or sharing a small shack with
twenty people, who don’t know where their next meal will come from… I’m sad, I
don’t want to show where I live.”
I
won’t trivialize her objection by saying the point of All Over The World isn’t at odds with her sentiment. We are mostly showing
a certain geographical cross-section of humanity’s middle-class windows, and I
know they are almost exclusively among the very lucky ones.
I
am supremely lucky. I look out on a busy boulevard in Paris, France, close to
the ground where you can smell the gasoline and feel the Métro rumble
underground. For my tree, the annual miracle occurred this year over four days,
between April 7th and April 10th. Not in seconds, but
pretty damn fast. Around the time I got done working on the song, the tree was
thick with new leaves. Now, when I look outside, I feel I know my tree a little
better and there is some satisfaction in that. And I am grateful to my tree,
for giving me an idea.
The
clip’s message is a perfect extension, variation and multiplication of my song’s
lyric theme. In ordinary and familiar places, by paying close attention, I find
beauty, you find things you can’t easily define, we concoct a new approach because
the future is coming fast. Here, in my friend Baptiste’s cut of the homemade
videos we all made during this unusual time, to illustrate the song my musician
friends and I recorded together in our separate rooms, is a little honesty.
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À
la mi-mars 2020, j'ai commencé à prendre une photo par jour de l'arbre devant
la fenêtre de chez moi, avenue de Flandre à Paris, et à la poster sur
Instagram. C'est à peu près au même moment que Paris est entré en confinement,
et que j'ai commencé à travailler sur la chanson All Over The World.
Les
années précédentes, comme je ne l'observais pas avec attention, il me semblait
que cet arbre - un tilleul tout à fait ordinaire autant que je sache - passait
de décharné à verdoyant en une poignée de secondes. Je savais que ça ne pouvait
pas être vrai, et je voulais immortaliser le moment où il commençait à
bourgeonner, puis voir exactement combien de jours il lui fallait pour que ses
branches se remplument. Mon arbre semblait le dernier du quartier à manifester
le moindre signe de vie. Je commençais à me demander s'il n'était pas mort.
Au
même moment, je cherchais un moyen de faire un clip musical qui pourrait
souligner les sentiments paradoxaux d'isolation et de connexion qui, pour moi,
rattachait la chanson à cet étrange moment de l'Histoire. Impossible de tourner
de nouvelles images puisque je ne pouvais pas sortir. Et les images libres de
droits disponibles sur Internet ne semblaient pas m'offrir beaucoup de
possibilités intéressantes. Et puis, tandis que je prenais une photo de mon
arbre pour le trente-huitième jour consécutif, il m'est apparu que je n'étais
peut-être pas le seul à regarder par sa fenêtre avec une attention et une
concentration particulières.
Mon
idée a immédiatement plu à Baptiste Magnien, qui est à la fois un ami proche et
un remarquable faiseur et manipulateur d'images qui bougent, un magicien de la
cinématographie. Je n'avais même pas fini de lui expliquer le concept -
demander à des gens du monde entier de fournir un bout de film tourné depuis
leur fenêtre - quand il m'a dit : "Oui, mais commence à l'intérieur, à
quelques pas en retrait de la fenêtre, pour qu'on voie que c'est une fenêtre.
Sinon, on n'aura que des cartes postales animées impossibles à identifier et
personne ne comprendra."
Je
me suis adressé à ma fille, qui a vécu au Chili et séjourné quelques mois en
Thaïlande en se faisant plein d'amis au passage, pour lui demander de m'aider.
J'ai demandé à ma compagne, Véronique, de participer à travers famille et amis
en Espagne et en Amérique Latine. J'ai contacté mon amie Tomoko qui est
japonaise et qui a de nombreuses connexions en Asie. J'ai aussi demandé à mon
amie Nathalie, une enseignante française vivant à l'étranger qui a exercé dans
des Lycées Français en Roumanie, en Inde et au Maroc et qui a quantité de bons
amis et d'anciens élèves partout dans le monde. Ils ont tous accepté.
Par
leur intermédiaire, et par mon propre réseau de famille et d'amis
majoritairement américain, irlandais et français, j'espérais dégoter une
centaine de films amateurs, dont peut-être 75 contiendrait du matériel
utilisable. Au bout du compte, grâce aux efforts sans relâche de quatre
personnes, j'ai reçu 258 contributions venant de 117 endroits distincts en
Europe, Asie, Amérique du Sud, Amérique du Nord, Amérique Centrale,
Moyen-Orient, Nouvelle-Zélande et Afrique. Des endroits que je n'aurais jamais
pu espérer inclure - comme le Myanmar, le Nicaragua, le Niger, le Qatar,
l'Indonésie - étaient représentés. Toutes n'étaient pas parfaites, mais dans
l'ensemble la qualité était bien supérieure à ce à quoi je m'attendais. J'ai
entrepris de les importer, les regarder, les copier, les envoyer par WeTransfer
à Baptiste qui montait le film depuis son confinement dans une petite maison de
campagne près du Mans. En un temps record, il a conçu un montage qui suivait la
progression de la chanson en étant à la fois musicalement séduisant et
visuellement cohérent.
Ce
qui ressort du clip n'est pas ce que j'avais imaginé à l'origine. Quand je le
regarde, ce qui me frappe c'est à quel point les gens sont généreux, avec leurs
intérieurs autant que leurs extérieurs. C'est comme s'ils disaient tous
:"Regardez mon arbre, voyez à travers mes yeux et ma fenêtre, ceci est ma
chambre, ceci est mon jardin. Me voici, nous voici, voici mon point de
vue."
Il
est naturel et humain de vouloir présenter les choses sous leur meilleur jour -
la fenêtre de ma cuisine donne sur une magnifique cour parisienne, donc l'arbre
devant la fenêtre de mon bureau n'a pas été gardé au montage - mais je pensais
voir davantage de ruelles sombres, de parkings et de murs décrépis. Je
m'attendais aussi (peut-être naïvement) à être capable d'identifier le pays
dans lequel je me trouvais d'un simple coup d'œil par une fenêtre quelconque.
J'ai découvert que Belfast ressemble beaucoup à Chicago, que Beijing peut
rappeler Pantin, et que Rabat n'est pas si différent de Los Angeles.
Bien
sûr, mes amis et les amis de mes amis et de ma famille vivent dans un confort
relatif et le clip ne cherchait pas à refléter la disparité économique - l'injustice
- qui existe dans le monde. Une femme en Inde, qui avait initialement accepté
de participer, m'a écrit un mot :" Je ne peux pas faire cette vidéo... Je
vis dans un bel appartement, j'ai du travail et j'ai assez à manger. Ici, comme
dans beaucoup de pays, il y a des millions de pauvres, sans abri ou à 20 dans
une petite baraque, sans savoir comment payer un repas... Je suis triste et je ne
veux pas montrer où je vis."
Je
ne dévaloriserai pas son objection en disant que le propos de All Over The World n'est pas incompatible avec son sentiment.
Nous montrons un échantillon géographique de fenêtres pour l'essentiel de la
classe moyenne, et j'ai conscience qu'elles appartiennent quasi exclusivement
aux plus chanceux de l'humanité.
Je
suis extrêmement chanceux. Mes fenêtres donnent sur un boulevard animé de Paris,
près du sol, d'où montent les odeurs d'essence et les grondements du métro. En
ce qui concerne mon arbre, le miracle récurrent s'est produit cette année sur
quatre jours, entre le 7 et le 10 avril. Pas en quelques secondes, mais
sacrément vite. Le temps que je finisse de travailler sur la chanson, l'arbre
s'était couvert de nouvelles feuilles. Aujourd'hui, quand je regarde dehors,
j'ai l'impression de connaître mon arbre un peu mieux et j'en retire une
certaine satisfaction. Je lui suis aussi reconnaissant de m'avoir donné une
idée.
Le
message du clip est une parfaite extension du thème des paroles de ma chanson,
en le diversifiant et en le démultipliant. Dans des endroits familiers et
ordinaires, en prêtant attention, je trouve de la beauté, vous trouvez des
choses qu'on ne peut pas définir aisément, nous concoctons une nouvelle
approche, parce que l'avenir arrive à grands pas. Avec ce clip, assemblé par
mon ami Baptiste à partir de ces vidéos "maison" que nous avons tous
faites pendant cette période particulière, pour illustrer une chanson que mes
amis musiciens et moi-même avons enregistrée ensemble mais chacun chez soi, voici
une petite tranche de sincérité.